Gestión de controversias en contratos de diseño y construcción de obras públicas: anticipar, resolver y aprender
By Gestión estrategica - mayo 24, 2025
La gestión de contratos en obras públicas, especialmente en modalidades como diseño y construcción (Design & Build), enfrenta complejidades contractuales, técnicas y administrativas que pueden dar origen a controversias. Estas situaciones, si no son adecuadamente abordadas, pueden derivar en paralizaciones, sobrecostos, arbitrajes prolongados y, en última instancia, una pérdida de confianza en los sistemas de ejecución pública.
¿Qué es una controversia contractual?
Una controversia, en el contexto contractual, se refiere a una diferencia de interpretación o desacuerdo entre las partes sobre la ejecución, alcance, costo, plazo u obligaciones estipuladas en el contrato. En contratos de diseño y construcción, las controversias surgen frecuentemente por:
- Errores u omisiones en el diseño.
- Inadecuada definición de los riesgos contractuales.
- Cambios en las condiciones del terreno o interferencias no previstas.
- Incertidumbre en los procedimientos de modificación del contrato (adendas, ampliaciones de plazo, estados de pago).
- Falta de oportunidad en la respuesta por parte del mandante o el contratista.
- Ambigüedad en los criterios de medición, aceptación o terminación de etapas.
Ciclo de vida de una controversia: de la divergencia a la resolución
- Divergencia técnica o contractual: Surge una diferencia de opinión sobre la interpretación de una cláusula o hecho técnico.
- Notificación formal: Una de las partes comunica su posición o reclamo mediante los canales contractuales establecidos.
- Espacios de diálogo: Se intentan resolver informalmente en comités técnicos, reuniones de coordinación o mediación.
- Escalada del conflicto: Si no se alcanza acuerdo, se activa un mecanismo formal de resolución: comité de expertos, junta de resolución de disputas (DAB/DRB), arbitraje o vía judicial.
- Resolución y cierre: El conflicto se resuelve mediante un fallo vinculante o una transacción.
Enfoque moderno: gestión temprana y colaborativa
A nivel internacional y cada vez más en América Latina, se reconoce que la prevención y la resolución temprana de disputas no solo evita el desgaste jurídico y económico, sino que también permite una gestión más ágil, transparente y eficiente. Este enfoque requiere:
- Contratos balanceados y bien diseñados, con asignación clara de riesgos y mecanismos explícitos de modificación y resolución.
- Capacitación técnica y jurídica del equipo profesional de ambas partes.
- Mecanismos alternativos de resolución de controversias (ADR) desde el inicio del contrato.
- Juntas de resolución de disputas (Dispute Boards) permanentes o ad-hoc, que acompañen el contrato durante su ejecución.
- Uso de tecnología para el seguimiento contractual, registro de hitos y trazabilidad de decisiones.
Casos frecuentes en Chile y América Latina
- Reclamos por retrasos derivados de interferencias no detectadas en el diseño o por permisos sectoriales no gestionados a tiempo.
- Reajustes mal aplicados por diferencias en la interpretación de fórmulas polinómicas o índices.
- Ampliaciones de plazo por causas no atribuibles al contratista que no fueron adecuadamente documentadas y que escalan a arbitraje.
- Conflictos por interpretación de alcances funcionales en contratos de diseño y construcción con especificaciones de desempeño.
Recomendaciones prácticas para entidades mandantes y contratistas
- Establecer protocolos de reclamo y resolución de conflictos claros desde la fase de licitación.
- Fortalecer la gestión documental y trazabilidad (bitácoras, minutas, respaldos técnicos).
- Promover una cultura contractual colaborativa, donde las diferencias se aborden técnica y anticipadamente, no solo desde una lógica adversarial.
- Contratar profesionales especializados en gestión contractual y resolución de disputas, como parte del equipo de administración del contrato.
- Analizar lecciones aprendidas y modificar las bases de licitación en futuras convocatorias.
Conclusión
La gestión de controversias no debe ser vista como una respuesta reactiva, sino como una dimensión clave de la planificación y administración contractual. Un enfoque proactivo, basado en buenas prácticas, formación técnica y herramientas colaborativas, puede transformar los conflictos en oportunidades para fortalecer la gobernanza y eficiencia de la obra pública.
Lecturas complementarias de libre acceso
Aquí algunas publicaciones que abordan con profundidad los desafíos y estrategias en la gestión de controversias contractuales en infraestructura pública:
1. BID – Treviño Moreno, F. J. (2019). Medios alternativos para la solución de controversias. Pereyra, A., & Alberti, J. (Eds.). https://doi.org/10.18235/0001787
Explora enfoques de prevención, mecanismos alternativos de resolución y recomendaciones prácticas para el sector público.
2. CEPAL – Contratos de concesión de infraestructura
https://repositorio.cepal.org/bitstream/handle/11362/45055/S1901002_es.pdf
Ofrece una mirada institucional y sistémica sobre la administración de contratos públicos complejos.
4. OCDE – Manual de resolución de conflictos en la contratación pública de obras (España)
https://www.hacienda.gob.es/Documentacion/Publico/GobiernoAbierto/EvaluacionImpactoNormativo/Documentos/Manual%20Resolucion%20Conflictos%20Obras.pdf
Incluye análisis comparado y buenas prácticas aplicables a la región.
4. Universidad de Chile – Prevención y resolución de disputas en la construcción
https://www.researchgate.net/publication/329029880_DISPUTE_RESOLUTION_BOARDS_PREVENCION_Y_RESOLUCION_EXPERTA_DE_CONFLICTOS_EN_LA_INDUSTRIA_DE_LA_CONSTRUCCION
Documento académico con enfoque técnico-jurídico desde la ingeniería civil.
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